A estas alturas ya te habrás enterado de que GFSI (Global Food Safety Iniciative) ha retirado su reconocimiento a IFS y, por tanto, a partir del 8 de diciembre de este año y de momento, durante al menos 3 meses, los certificados IFS que se emitan no estarán reconocidos por GFSI. Por su parte, IFS ya ha comunicado que va a presentar alegaciones, por lo que puede que esta situación sufra variaciones.

Desde que GFSI publicó esta noticia en su página web (https://mygfsi.com) no han cesado las preguntas desde nuestros clientes y nuestro equipo técnico. ¿En qué repercute esto a empresas que están certificadas en IFS? ¿Y las que se van a certificar o recertificar en este periodo de 3 meses? ¿Y las que están certificadas en otros estándares que incluyen este reconocimiento dentro de sus requisitos?

Empecemos analizando el contexto. La Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI) es una Coalición de Acción del Foro de Bienes de Consumo (CGF), que reúne a 42 minoristas y fabricantes de CGF y una comunidad extendida de seguridad alimentaria cuyo objetivo principal es supervisar los estándares de seguridad alimentaria para empresas y ayudar a proporcionar acceso a alimentos seguros para las personas en todas partes del mundo.

La Coalición está formada por 42 miembros del Foro de Bienes de Consumo, que se enumeran a continuación:

Una de las principales actividades de GFSI es la armonización de los distintos esquemas de seguridad alimentaria, a través del establecimiento de los requisitos mínimos a cumplir por los distintos estándares, cuya última versión data de febrero de 2020. De esta manera, se persigue que una empresa que esté certificada por una norma de seguridad alimentaria que se encuentre reconocida por GFSI pueda ser amparada por otros estándares y evitar que las organizaciones deban estar certificadas en base a varios estándares de seguridad alimentaria.

Dentro de las normas reconocidas actualmente por GFSI bajo la última versión son las siguientes:

Hasta el pasado 8 de diciembre de 2022 IFS (las normas Food, Logística y Broker) estaba incluida en este listado de estándares reconocidos, pero tal y como hemos indicado, al menos durante los 3 siguientes meses no lo va a estar.

¿Pero que ha ocurrido? En el escrito emitido por GFSI (https://mygfsi.com/news_updates/gfsi-steering-committee-sanctions-international-featured-standards-ifs/) se establece que el Comité Directivo de GFSI ha sancionado a IFS con el objetivo de mantener la confianza en los programas de certificación reconocidos por GFSI y preservar la integridad del reconocimiento GFSI. No obstante, no se detallan las causas que han originado esta decisión tan relevante.

Para aclarar las posibles dudas que puedan tener las partes interesadas en la repercusión de esta sanción, GFSI ha elaborado un documento guía (https://mygfsi.com/wp-content/uploads/2022/12/FAQ_-IFS-Sanction-1.pdf) donde, a modo resumen, establece lo siguiente:

• Las empresas que actualmente están certificadas en IFS Food, IFS logística o IFS Broker no se ven afectadas por esta situación, estando en vigor (y reconocidos por GFSI) hasta su caducidad
• Las empresas que van a certificarse por alguna de las normas IFS no estarán reconocidas por GFSI. En este punto, recomienda a las empresas que revisen los acuerdos que disponen con sus proveedores y clientes y que se comuniquen con los clientes para conocer los requisitos relacionados con los programas de certificación reconocidos por GFSI y su repercusión con relación a los acuerdos con los proveedores y los criterios de homologación y seguimiento de los proveedores.
• En el caso de una empresa que ha homologado a sus proveedores en base a IFS y que desea que el criterio de homologación sea en base al reconocimiento GFSI, indica que esta pérdida de reconocimiento afecta únicamente a los proveedores que se certifican entre el 8 de diciembre de 2022 y 8 de marzo de 2023.
• Con relación a las entidades de certificación, detalla que pueden seguir llevando a cabo auditorías en base al estándar IFS (y acreditados por alguna Entidad de Acreditación); sin embargo, los certificados que se emitan no estarán reconocidos por GFSI (cuando las auditorías se lleven a cabo a partir del 8 de diciembre).

Y todo esto, ¿En qué me afecta?

En caso de que en el periodo de 3 meses (al menos) que durará la sanción, a la empresa alimentaria le caduque el certificado o vaya a certificarse por primera vez en IFS, podrá hacerlo, pero al no estar reconocido por GFSI, debería asegurar que en dicha situación los clientes aceptan el certificado no reconocido. En este sentido, IFS emitió un comunicado en respuesta a GFSI el mismo viernes (https://www.ifs-certification.com/index.php/es/news/news-archiv/4304-important-notification-about-gfsi-suspension) en el que confirma que la certificación IFS sigue siendo válida para la gran distribución dentro de la red de IFS. No obstante, se recomienda que la empresa alimentaria consulte con los clientes para conocer si será válido para ellos el certificado IFS (especialmente en clientes para los que se elaboran productos de marca de distribución u otro tipo de cliente cuyos requisitos básicos incluyan la certificación en algún estándar de seguridad alimentaria).

Por otro lado, no debemos olvidar que dentro de la aprobación y seguimiento de los proveedores suele ser muy habitual utilizar como criterio que la empresa proveedora disponga de algún certificado reconocido por GFSI. Este requisito no es de obligado cumplimiento en el caso de estar certificados en IFS, pero sí es un requisito obligatorio de BRCGS Food en los proveedores que no sean de bajo riesgo (o en caso de no disponer de dicho certificado, homologar al proveedor en base a una auditoría).

En este sentido, el 15 de diciembre BRCGS publicó un “Position Statement” o Declaración de Posición. La Declaración de Posición es una decisión tomada por el Comité de Asesoría Técnica de BRCGS acerca de la interpretación de un requisito o detalle del protocolo que es vinculante, siendo una extensión de la Norma.

En esta Declaración de Posición (https://www.brcgs.com/about-brcgs/news/2022/brcgs101-position-statement-to-clarify-the-use-of-ifs-certification-for-supplier-approval-during-gfsi-suspension-period/) BRCGS aclara la pauta a seguir en lo referente a la homologación de los proveedores, aplicable a los siguientes estándares:

• Food Safety (including Intermediate level START! audits) Clause 3.5.1.2
• Packaging Materials Clause 3.7.2
• Storage and Distribution Clause 3.5.2.2
• Agents and Brokers Clause 4.1.2
• Gluten-Free Certification Program

De esta manera, establece que durante el periodo de 3 meses en los que IFS no estará reconocido por GFSI, BRCGS continuará reconociendo y aceptando los certificados IFS. Además, detalla que BRCGS no espera que los establecimientos completen revisiones adicionales de los informes de auditoría de IFS, siendo suficiente con que el proveedor disponga del certificado.   

Este mismo enfoque se aplicará para la aprobación de proveedores para productos comercializados, no sólo para proveedores de materias primas. 

Parece que la razón de la suspensión no tiene que ver con la seguridad alimentaria; al menos así lo destaca IFS en su comunicado. Según nos indican distintas fuentes, ninguna oficial, puede ser un tema económico o incluso una confrontación que viene de atrás y que tiene relación con una comunicación ineficiente entre GFSI e IFS ante una crisis alimentaria comunicada a GFSI desde IFS. No obstante, esta última parte son conjeturas no confirmadas y por tanto, nos toca esperar a ver cómo se resuelve esta situación tras la apelación por parte de IFS y sobre todo, comunicarnos con nuestros clientes y nuestros proveedores para ver la manera en que repercuta lo menos posible a la empresa alimentaria.

Desde que IFS publicara allá por abril de 2022 el borrador de la versión 8 del estándar IFS Food, en ADESA estamos trabajando en el conocimiento y la difusión de los cambios que supondrá esta nueva versión para las empresas alimentarias certificadas o en vías de desarrollo.

Por un lado, leímos y estudiamos el borrador para conocer por dónde iban encaminados los cambios en los que estaban trabajando en IFS. A raíz de dicha revisión, publicamos el artículo “IFS FOOD versión 8 - ¿Qué hay de nuevo, amig@?” en nuestro Blog  que tuvo más de 1200 visualizaciones, donde resumimos los principales cambios que se avecinaban.

En octubre, dentro de la jornada. REFLEXIONANDO CON IFS: perspectivas, experiencias y herramientas en inocuidad alimentaria y sostenibilidad organizada por ADESA , nos contó Beatriz Torres, representante de IFS en España, el detalle de los cambios que ya han sido aprobados por IFS (tras más de 300 aportaciones obtenidas de la consulta pública). Nos indicaba Beatriz que la versión 8 viene principalmente a aclarar diversos aspectos de la versión 7 (que es donde se dieron las modificaciones más relevantes).

En ADESA, por nuestra parte, estamos trabajando y profundizando en la comprensión del estándar. Estamos incorporando, según nos lo van pidiendo las empresas, las distintas evaluaciones de riesgos en los sistemas de gestión, estamos actualizando los formatos de Análisis de Peligros para que sean más realistas y ágiles, estamos comunicando a las empresas el criterio de aplicación de las distintas normas legislativas, por ejemplo. En este último aspecto, ya nos han confirmado desde IFS que se requerirá el control metrológico también en los medidores de temperatura, no sólo en el caso de las básculas, lo que podrá suponer inversiones relevantes sobre todo en el caso de almacenes y transporte a temperatura regulada.

Por otro lado, hacemos seguimiento a distintas publicaciones de IFS. Este último mes se ha publicado una nueva versión de la guía para el control de plagas de IFS, que puedes descargarte en el siguiente enlace: https://www.ifs-certification.com/images/standards/ifs_food7/documents/Pest_Control_Gudeline_2022.pdf, que nos permitirá validar si el control actual llevado a cabo en la organización es adecuada o suficiente o si es necesario ajustarlo en algún aspecto.

Parece ser que la versión 8 de IFS Food no verá la luz hasta principios del 2023; sin embargo, mientras tanto la vida sigue y las formaciones que dejamos pendientes a la espera de la publicación de la nueva versión ya no pueden esperar. Las empresas alimentarias y demás profesionales del sector necesitamos seguir formándonos para cubrir distintas necesidades formativas que van surgiendo.

Es por ello que el 28 de noviembre impartiremos una formación sobre IFS FOOD, cuyo objetivo será conocer los pormenores del estándar, los criterios de evaluación, las guías de referencia, … junto con las novedades que vendrán con la nueva publicación. Será una formación muy aplicada y concreta, que servirá de base para cualquier persona que esté o estará trabajando en sistema de gestión de seguridad alimentaria basados en IFS FOOD.

INSCRIPCIONES: https://forms.gle/HYUYrboYKyRnyA6m8